Mais d’abord, qu’est-ce que le jeu libre?
Selon Naître et grandir1, le jeu libre a lieu lorsque l’enfant choisit ses activités, ses compagnons et son matériel de jeu, au gré de ses envies. Il s’oppose au jeu structuré, où il suit les consignes d’un adulte. Faire de la pâte à modeler, faire des structures de sable, jouer avec des autos ou des toutous en constituent des exemples.
Certains spécialistes2 s’inquiètent de la diminution du temps de jeu libre chez les enfants au cours des dernières années. Plusieurs raisons expliquent cette baisse, notamment un agenda rempli de cours en dehors des heures d’école, l’absence d’amis dans le voisinage, les nouvelles contraintes liées à la sécurité, la peur des blessures et la sédentarisation à cause des écrans3.
Pourtant, l’Association canadienne de santé publique (ACSP) reconnaît le jeu libre comme un droit de l’enfant et un élément essentiel à la santé et au bien-être durant l’enfance et la jeunesse4.
Les multiples bienfaits du jeu libre
Les bienfaits cognitifs
En jouant librement, l’enfant invente des jeux et des histoires, ce qui renforce sa créativité et son imagination. Lorsqu’il rencontre un obstacle, l’enfant travaille également sa persévérance et ses compétences en résolution de problèmes. Ces atouts stimulent la réflexion et l’autonomie, favorisant ainsi la réussite scolaire.
Les bienfaits socioémotionnels
Le jeu libre aide l’enfant à développer plusieurs compétences sociales, telles que l’empathie, l’écoute et la communication. En jouant ensemble, les petits comme les plus grands apprennent à négocier, à faire des compromis et à coopérer sans l’intervention des adultes. Ils apprennent ainsi à contrôler leurs émotions et à rebondir devant les difficultés.
De plus, comme le jeu libre donne droit à l’erreur, l’enfant se sent moins stressé et gagne en confiance et en estime de soi, des éléments clés pour une bonne santé mentale.
Un apport inestimable au développement global de l’enfant
Le jeu libre contribue à l’épanouissement de l’enfant dans son ensemble, car il lui permet de développer ses habiletés motrices, langagières, sociales et réflexives.
Les avantages du jeu libre à l’extérieur
Lorsqu’il a lieu à l’extérieur, le jeu libre s’avère encore plus bénéfique, puisqu’il invite naturellement les enfants à bouger. Par l’activité physique, les enfants améliorent leur endurance cardiovasculaire et leur tonus musculaire. Dehors, les petits apprennent à manipuler des objets, à grimper, à garder leur équilibre, à améliorer leur coordination et à prendre des risques.
De plus, l’exposition à la lumière naturelle et le contact avec la nature ont un effet positif sur le bien-être, la qualité du sommeil et le système immunitaire des enfants.
Lorsque la météo ne le permet pas, des centres d’amusement comme le Zükari, sur la Rive-Sud de Montréal, représentent une excellence solution de rechange au parc. Les enfants peuvent choisir leur activité selon leurs envies tout en bénéficiant d’un cadre sécuritaire.
Des trucs pour favoriser le jeu libre chez l’enfant
Le meilleur moyen d’intégrer le jeu libre dans le quotidien des enfants, c’est de prévoir des périodes à cet effet.
Que ce soit à la maison, à la garderie ou à l’école, de simples petits gestes peuvent les encourager à s’amuser seuls :
- Laissez-leur suffisamment de temps pour créer et inventer, soit une période d’au moins 45 minutes.
- Offrez-leur un espace sécuritaire (par exemple, une cour clôturée, un local sans objets dangereux).
- Mettez à leur disposition du matériel varié et polyvalent : blocs de construction, figurines, petites voitures, matériel de bricolage, peluches, pâte à modeler, etc.
- N’intervenez pas, à moins qu’ils vous demandent de participer au jeu.
- Faites une rétroaction positive à la suite de la séance de jeu, par exemple en affichant leur dessin ou en leur disant que leur jeu semble original.
Si vous êtes à court d’idées de jeu libre, venez nous voir au centre d’amusement Zükari!
Sources
- Naître et grandir. (Octobre 2021). Le jeu libre. Équipe Naître et grandir, [en ligne]. naitreetgrandir.com/fr/etape/1_3_ans/jeux/bg-naitre-grandir-jeu-libre/
- Ricardo, R. (29 mai 2026). « La disparition du jeu libre crée un vide », La Presse, [en ligne]. www.lapresse.ca/dialogue/opinions/2026-05-29/enfants-et-ecrans/la-disparition-du-jeu-libre-cree-un-vide.php
- Guides Sports Loisirs. (Novembre 2024). « Le jeu libre comme moteur de développement », [en ligne]. www.guides-sports-loisirs.ca/projetespaces/espaces-jeu-enfants/jeu-libre-enfant/
- Association canadienne de santé publique. (12 mars 2019). « Le jeu libre des enfants », [en ligne]. www.cpha.ca/fr/le-jeu-libre-des-enfants
